Электростатический звонок 1840 года, который до сих пор звонит без остановки.

До современных электромагнитных звонков были электростатические звонки Франклина. Работают они так.
Одна чашка заземлена, другая соединена с источником высокого напряжения. Между ними подвешен на изолирующей нити молоточек. Он притягивается к заряженной чашке, заряжается, отталкивается от неё, притягивается к заземлённой чашке, разряжается, притягивается к заряженной чашке, цикл повторяется.
Обычно такие звонки питают от электростатических машин, но в девятнадцатом веке для этого применяли также высоковольтные батареи, состоящие из очень большого количества небольших элементов. Примерно как БАС-80, но с ещё большим напряжением - несколько кВ. Всем известна "огромная наипаче батарея" В.В. Петрова, с помощью которой он открыл электрическую дугу - она также относится именно к этому типу.
Оказывается, один из электростатических звонков с высоковольтной батареей не просто сохранился до сих пор - он с момента постройки в 1840 году до сих пор звонит без остановки.
http://www.physics.ox.ac.uk/history.asp?page=Exhibit1

Изначально задумывался как грозоотметчик.
Позже как индикатор ВВ напряжения в мощных кенотронных установках.
С появлением ионных (ртутных ) и газотронных выпрямителей ,больше не применялся

Однако современные киловольтметры устроены так же по электростатическому принципу.

Ну и как несколько киловольт подходит к кнопке звонка? Вообще-то к дверным звонкам это устройство вряд ли можно отнести, прибор создавался как индикатор электростатического заряда.
Да и в статье этот девайс преподнесен как пример самой длительнаой эксплуатации батареи, но об их устройстве приходится только догадываться...
Немного материала о деятельности изобретателя здесь: http://www.brera.unimi.it/sisfa/atti/1996/tinazzi.html

Мне кажется, в те годы никто и не думал о использовании таких звонков в качестве дверных.

зато позже появился электростатический громкоговоритель. Который кстати так и не нашел никакого применения из-за невозможности эксплуатации на открытом воздухе и во влажных помещениях.

AZUS6: зато позже появился электростатический громкоговоритель. Который кстати так и не нашел никакого применения из-за невозможности эксплуатации на открытом воздухе и во влажных помещениях.
Ну а с другой стороны, электретные телефоны и микрофоны были изобретены ещё до второй мировой войны, и использовались в переговорных устройствах на судах в Японии.

Электретный микрофон - частный случай конденсаторного микрофона, в котором поляризация создаётся электретом. В обычном конденсаторном микрофоне (и электростатическом громкоговорителе или телефоне) электета нет, а поляризация создаётся подачей постоянного напряжения снаружи. Для микрофона это обычно 60 В, для телефона 300, для громкоговорителя - несколько киловольт.
Электретные громкоговорители, не требующие поляризующего напряжения, существуют, но это большая экзотика. Электретным микрофонам повезло значительно больше - с ними знаком каждый.
Кстати, работает электретный микрофон на известном с незапамятных времён принципе электрофора. Заключающегося в том, что зарядить конденсатор и менять его ёмкость, напряжение на обкладках будет изменяться. При уменьшении ёмкости напряжение увеличится, и наоборот.
Получают электрет, помещая расплавленный диэлектрик в электрическое поле. Снимают поле лишь после застывания. Получившийся электрет постоянно наэлектризован, его нельзя разрядить, не расплавив снова. Это своего рода "электростатический аналог магнита" (кстати, многие современные магниты также трудно размагнитить, не разогрев предварительно выше точки Кюри), а поскольку магнит по-английски - magnet, отсюда по аналогии - электрет.

Как магнЕт притягивает металлические предметы, знаю. А вот с электретом никогда не игрался, как он ведет себя, и какие предметы притягивает? Что есть электрет в электретном микрофоне? Может разобрать один.

Я разбирал один, там такая тонкая плёночка, которая липнет ко всему, она и есть электрет.
Ну и ещё несколько деталек, среди которых - SMD полевик с изолированным затвором, не припаянный, просто ноги загнуты хитрым образом, чтобы они касались нужных деталей микрофона.

Разобрал микрофон CZN-15E (маленький, кругленький, два контакта).
Пленка с одной стороны металлизирована, и эта металлизация являлась корпусом микрофона и одной из обкладок конденсатора. Вторая обкладка – жесткий неподвижный металлический диск, контачащий с затвором транзистора.
На пленку было закреплено металлическое кольцо, достаточно массивное, по сравнению с массой пленки. По этому, с кольцом пленка ни к чему не прилипала. Вырезал пленку из кольца, действительно липнет, и к пластмассовой части отвертки, и к рукам, и к полиэтиленовому пакетику. Доигрался, пленка упала в дырку между клавишами, рядом с Num Lock.